“Bir olaya şahit olmak, bildiğini söyleyip tanıklık etmek, bir yerde hazır bulunmak” anlamındaki “şhd” (شهد) kökünden türemiştir ve çoğulu “şühedâ”dır.

Canını Allah yolunda feda eden kimseye “şehit” denilmesinin sebepleri şöyle açıklanmıştır;

- Allah’ın vaat ettiği nimetleri hazır halde gördüğünden,
- Cennet nimetlerine hemen erişmesine Allah ve meleklerin şahitlik etmesinden,
- Kıyamet gününde ümmet için Hz. Peygamber’le (sas) birlikte şahitlik etmesi isteneceğinden.

“Allah yolunda öldürülenlere “ölüler” demeyin.” (Bakara, 2/154)

Allah katındaki derecesi peygamberler ve sıddıklardan hemen sonra gelir. (Nisâ, 4/69)

“Allah, yolunda öldürülenlerin amellerini zayi etmez.” ve (Ahirette ise) kendilerine tanıttığı cennete koyacaktır.” (Muhammed, 47/4-6)

“Allah yolunda öldürülenlerin ölü olduklarını sanma! Bilâkis onlar diridir, Allah’ın, lütuf ve kereminden kendilerine verdikleriyle sevinçli bir halde rableri katında rızıklara mazhar olmaktadır.” (Âl-i İmrân, 3/169)