Latince "minium” (sülüğen) denilen kızıl boya kullanılarak yapılan süsleme sanatı "miniatura" veya "minor" (küçük) kelimesinden türediği düşünülmektedir.
Öykü, olay ya da bilgileri daha açık hale getirmek amacıyla aherli kağıt (yumurta akı ile cilalanmış), kalem (kuş teleğinden fırça), fildişi düzleştirici, çini mürekkep ve kök boyanın kullanıldığı, ışık-gölge oyunlarıyla derinlik duygusunun verilmediği küçük boyutlu resimlerdir.
İslâm sanatında minyatüre “tasvir”, sanatçısına “musavvir, şebihnüvis veya nakkaş” denilir.
Papirüs, parşömen ve fildişi üzerine yapılmış ilk örnekler Eski Mısırda bulunur.
Anadolu’daki ilk örnekler 12. yüzyılda Diyarbakır, Mardin, Aksaray, Kayseri ve Konya’da hazırlanmış eserlerde yer alır.
“Minyatür Sanatı” 2020 yılında UNESCO İnsanlığın Somut Olmayan Kültürel Mirası Temsili Listesine eklenmiştir.